Les premières années du XIXe siècle comptent parmi les plus étonnantes et déterminantes de l’histoire suisse, laquelle, pour cette époque du moins, ne peut être étudiée que dans le cadre des relations franco-helvétiques. Son histoire reste largement à écrire, tant d’aspects ayant été soigneusement occultés au fil du temps. Preuve de son importance, le dossier helvétique accapara Napoléon Bonaparte et ses meilleurs diplomates durant de longs mois en 1801 puis à nouveau en 1802-1803. La bienveillance dont fit preuve Napoléon Bonaparte à l’égard des Suisses reste pour beaucoup une énigme. Napoléon a eu de la Suisse dans les idées… Les résultats sont à la hauteur des efforts consentis. Le 19 février 1803, le Premier Consul procure, avec l’Acte de Médiation qu’il donne à la Suisse, dix années de paix. En restructurant de force la Suisse, en rééquilibrant le poids de ses différentes composantes et en établissant l'égalité de droit entre les cantons et les anciens territoires sujets ou alliés, le Médiateur Napoléon Bonaparte crée les conditions-cadres qui ont permis aux Confédérés de faire l’apprentissage du fédéralisme suisse moderne et pose ainsi les fondements de l'Etat fédéral tel qu'il parviendra à s'imposer en 1848. La démocratie de concordance fondée sur la recherche du consensus est expérimentée de 1803 à 1813, ce qui n’allait pas de soi. La Suisse s’est alors construite contre les Suisses eux-mêmes.

The first years of the nineteenth century count as some of the most extraordinary and decisive years in the history of Switzerland, and they can only be understood in terms of Switzerland’s relationship with France. This history has still yet to be written, so many elements having been carefully hidden over the years. Proof of the importance of Switzerland in France can be seen by the fact that Swiss matters occupy Napoleon and his best diplomats for long periods in not only 1801 but also 1802 and 1803. The goodwill which Napoleon directed towards Switzerland has remained for many an enigma. But the results matched the effort made. On 19 February, 1803, the First Consul brought (via the Act of Mediation) ten years of peace to Switzerland. By forcibly restructuring Switzerland, redistributing the weight of the various components and installing equality of rights between the cantons and old territories, Napoleon Bonaparte as Mediator created the building blocks and framework via which and in which the Confédérés would have their apprenticeship in modern Swiss federalism. He thus laid the foundations for the federal state as it emerged in 1848. This ‘democracy of concord’ founded on a search for consensus as experienced between 1803 and 1813 was not a foregone conclusion. Switzerland was created almost despite the Swiss themselves.