Depuis le 19e siècle, "l'affaire des masques mortuaires de Napoléon" fait partie des mystères ou pseudo-mystères qui entourent Napoléon Ier en tant que personnage historique et populaire. Cette affaire est un imbroglio historique où des masques très différents les uns des autres, tant par le matériau utilisé que par le visage reproduit, surgissent brusquement sur la scène médiatique napoléonienne, pour parfois disparaître tout aussi soudainement dans de mystérieuse collection privée. La certitude historique ne peut s'appuyer que sur de rares témoignages très partiels, et parfois partiaux. La reconstitution du cheminement de ces masques, potentiellement authentiques, jusqu'à nos jours repose dès lors sur des suppositions, voire des intimes convictions.

The «affair of the death masks of Napoleon I» is a popular (pseudo-)mystery attached to the myth of Napoleon that has surfaced regularly since the emperor’s death in1821. In this historical imbroglio, masks (very different both in materials and in the face they purport to represent) have suddenly burst onto the Napoleonic stage, only to disappear again equally as rapidly into private hands. Historical exactitude can only be found in a few very partial (and sometimes partisan) sources. Any attempt to reconstruct the journeys of these potentially authentic masks to the present day finds itself forced to fall back on supposition and personal beliefs.