Si l’Afrique du Nord passionnait moins les Français que l’Orient, le gouvernement napoléonien et les milieux d’affaires n’ignoraient rien de son importance. Elle pouvait constituer un point de contrôle de la Méditerranée et, par la diversité de ses productions, participer au développement du commerce extérieur. Parmi les entités nord-africaines, le Maroc pouvait être un partenaire particulièrement intéressant. Royaume millénaire et indépendant, il était le seul État musulman riverain de la Méditerranée ne dépendant pas de l’Empire ottoman dont les trois autres territoires (Alger, Tunis, Tripoli) constituaient des « régences », gouvernées par des Deys, dépendant nominalement du sultan de Constantinople. Il ne rejetait pas les échanges commerciaux avec l’Europe, luttait contre la piraterie et jouissait d’une organisation étatique moderne (encore qu’un peu incompréhensible aux Européens). Il contrôlait une des rives du détroit de Gibraltar. Napoléon s’intéressa donc à ce pays pour des raisons commerciales et, surtout, stratégiques. D’abord assez lâche, les relations franco-marocaines parurent se réchauffer au moment de Tilsit. Cette avancée fut gâchée par l’occupation de l’Espagne et les prétentions impériales qui poussèrent finalement le Maroc dans les bras de l’Angleterre.

Even though North Africa fascinated the French much less than the Orient, the Napoleonic government and those in business were well aware of its importance. The region could provide a point of control in the Mediterranean and, because of the diversity of its produce, participate in the development of foreign trade. Of all the North-African entities, Morocco was the most promising in terms of potential partners. This independent, thousand-year-old kingdom was the only Moslem, Mediterranean state which was not under the aegis of the Ottoman Empire, the other three territories (Algiers, Tunis, and Tripoli) being «regencies», governed by Deys, and nominally dependent upon the Sultan of Constantinople. It did not reject commerce with Europe, fought piracy and had a modern (although slightly incomprehensible to Europe eyes) state structure. Morocco controlled one of shores of the straits of Gibraltar. Whilst Napoleon became interested in this country for commercial reasons and his primary concern was strategic. After an initially slack period, Franco-Moroccan relations seemed to become warmer during Tilsit. But this development was ruined by the occupation of Spain and Napoleon’s imperial pretensions which in the end pushed Morocco into the arms of the British.