Prenant en compte trois des principaux recensements de notables initiés par l’Empire, en l’an XIII, 1806 et 1810, cet article se propose d’étudier une population de 104 grands notables du Rhône. Il s’agit de participer à l’intelligibilité de l’ambition napoléonienne en matière de désignation et de fusion des élites. On sait en effet que Napoléon ambitionna de forger une nouvelle classe dirigeante mêlant des hommes neufs à des individus issus des bouleversements révolutionnaires et à des personnalités davantage liées à l’Ancien régime. A Lyon et dans le Rhône, la situation était spécifique en raison notamment du poids relativement faible de l’ancienne aristocratie, de l’importante influence du monde des affaires en même temps que de la profondeur du traumatisme consécutif à l’insurrection de 1793. Il semble bien que, dans ce contexte particulier, le projet impérial connut une réelle amorce de réalisation.

This article takes its starting point from the three principle censuses of notables performed during the Empire period (An XIII, 1806 and 1810) and offers a study of this population of 104 “grands notables” in the Rhône region. The aim is to try to understand Napoleon’s ambition in this context of designation and fusion of elites. We know that Napoleon wanted to create a new ‘upper’ class composed of new men who had emerged from the turmoil of the Revolution and men more linked to the Ancien régime. The situation in Lyons and in the Rhône valley was atypical given the relatively limited presence of old aristocracy there, the importance of the world of trade, and finally the significant sense of trauma following the insurrection of 1793. It would appear that in this specific situation, the imperial project was well on the way to becoming a reality.